FAT является простейшей файловой системой, разработанной для небольших дисков и простых структур каталогов. Ее название происходит от названия метода, применяемого для организации файлов ≈ таблица размещения файлов. Система FAT (File Access Table – таблица размещения файлов) используемая в Windows, устанавливает размер блоков данных, передаваемых диском, в соответствии с размером кластера в DOS. Как и во многих других файловых системах, в FAT не предусмотрено распределение пространства на диске таким образом, чтобы оно точно соответствовало объему файлов. Вместо этого дисковое пространство делится на элементы, называемые кластерами. Размер кластера изменяется в зависимости от типа и размера диска. Обычно размеры кластеров невелики, и этот фактор не является определяющим для производительности системы. А величина кластеров HDD (FAT16) может в значительной мере повлиять на ее быстродействие.

В модификации FAT-а предусмотрено увеличение размера записи с 16 до 32 битов (FAT32) Это позволяет адресовать и размещать большее количество кластеров на диске.

Файловая система FAT32

FAT32 содержит возможности, отсутствовавшие в предыдущих версиях файловой системы. Максимально возможное число кластеров в FAT32 равно 268 435 445 кластеров, позволяющее использовать HDD объёмом до 8 ТБ.

FAT32 эффективно использует пространство на диске, за счет поддержки кластеров меньшего размера (4 КБ на дисках до 8 ГБ). FAT32 поддерживает изменение места расположения корневой папки и использование резервной копии таблицы. Кроме того, загрузочная запись включает резервную копию наиболее важных структур. Следовательно, диски с файловой системой FAT32 отличаются своей надежностью.

FAT32 более гибка. Корневая папка на диске FAT32 представляет собой стандартную последовательность кластеров и может размещаться в любом месте диска. Нет никаких ограничений на кол-во элементов в корневой папке. Кроме того, FAT32 позволяет отключать дублирование основного экземпляра таблицы и использовать 2-ой экземпляр.

Сравнение характеристик FAT16 и FAT32: